加齢により体が老化するのと同様に脳も老化します。一部の脳の神経細胞が再生することが分かってきたものの、年齢と共に脳細胞が減少していくことに変わりはなく、40歳過ぎには１日に5～10万個の脳細胞が死んでいくといわれています。
加齢に伴い老人斑や神経原線維変化は増えて神経細胞は減ります。老人斑は正常脳にもあるβ蛋白が細胞の外に沈着したもので、神経原線維変化は正常脳にもあるタウ蛋白が神経細胞内にたまったものです。通常の加齢でも脳に年齢相応の変化がみられます。
通常の脳の老化はゆるやかです。一方、認知症とは、何らかの原因で脳の機能（記憶・思考・判断などの知的能力）が著しく低下してしまう脳の病気です。脳血管性認知症やアルツハイマー病が代表的で、この２つが認知症の約８０％を占めるといわれています。他にもピック病、レビ―小体型認知症などがあります。近年では若年認知症が増加しているといわれています。脳の病気でパーキンソン病がありますが、パーキンソン病は物忘れの症状はあまりないとされています。ただし、認知症のなかにはパーキンソン症状が現われる認知症があります。
認知症にもタイプがあります。認知症のタイプが違えば治療方法も対応方法も異なります。認知症は適切な早期診断が大切です。気になる症状があるときは、専門の医療機関を受診してください。
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